Jennifer Smithfield, covid-19 ile yaklaşık iki hafta geçirdikten sonra Şubat ayında kendini zayıf hissetti ve hala nefes almakta güçlük çekiyordu. Günlerden pazardı ve doktorunun muayenehanesi kapalıydı. Bu nedenle birinci basamak doktoru, güvenli olması için acil servise gitmeyi önerdi.
Smithfield, HCA Healthcare’in Nashville, Tennessee’deki şirket genel merkezinin yakınındaki amiral gemisi hastanesine gitti ve kontrol edilip eve gönderileceğini düşündü. Ama öyle olmadı.
Smithfield, “Kendimi iyi hissetmesem de, özellikle birkaç gün hastaneye kaldırılacak kadar kötü olduğunu düşünmedim,” dedi.
Smithfield, üç günden fazla bir süre içinde yatarak tedavi gördüğü için 40.000 $’lık masraf çıkardı ve sağlık sigortası poliçesinin şartlarına göre 6.000 $’lık bir fatura aldı. Smithfield, “Çıkabilirdim,” dedi. “Keşke çekip gitseydim.”
Hastanedeyken, onu acil servise yönlendiren doktorun ona defalarca mesaj atarak neden hastaneye kaldırıldığını sorduğunu söyledi.
On yıldan fazla bir süredir, büyük sağlık sistemleri, daha ucuz tedavilerin veya acil serviste kısa gözlem sürelerinin uygun olacağı durumlarda, hastaları pahalı hastanelere yatırmak için incelemeyle karşı karşıya kaldı.
Ticari sigortacılar yatarak tedavi için cömertçe ödeme yapıyor, oda fiyatları genellikle günde birkaç bin doları buluyor ve buna kan tahlili, konsültasyonlar ve tipik olarak yapılan diğer muayeneler için kaçınılmaz olarak takip eden masraflar dahil değil. Oteller gibi hastaneler de yataklarını dolu tutarak gelirlerini maksimize eder.
Eleştirmenler, HCA’nın doktorları ER hastalarını kabul etmeleri için teşvikler yaratarak doluluk oranlarını yüksek tutmaya çalıştığını iddia ediyor – bu hastalar hastaneye yatış gerektirsin ya da gerektirmesin. Suçlama özellikle şaşırtıcı çünkü daha fazla koşul teletıp ve evde izleme ile güvenli bir şekilde tedavi edilebildiğinden, ulusal olarak kabul oranları genel olarak düşüyor.
ABD Temsilcisi Bill Pascrell (DN.J.) ve Uluslararası Hizmet Çalışanları Sendikası, Sağlık ve İnsani Hizmetler Departmanına HCA aleyhindeki potansiyel Medicare dolandırıcılığı iddialarını araştırması için baskı yapıyor. Medicare & Medicaid Services Merkezleri sözcüsü Bruce Alexander, ajansın HCA’nın doktorları hastaneye kabul edilen hasta sayısı için resmi olmayan kotaları veya hedefleri karşılamaya zorladığı iddialarını ayrıntılarıyla anlatan Pascrell’den gelen Eylül ayındaki bir mektubu incelediğini söyledi. Ve önceden kapatılmış bir muhbir davası, bu tür iç politikalara yeni bir ışık tutuyor.
House Ways and Means gözetim alt komitesi başkanı Pascrell, HHS Sekreteri Xavier Becerra’ya “Uygunsuz hastane kabullerinin hastalar ve çalışanlar üzerinde art arda gelen etkileri olabilir” diye yazdı. “Gereksiz yatışlar, hastaları gereksiz tedavilere maruz bırakıyor. Bu, ek bir potansiyel komplikasyon riski ve hastalar için yeni enfeksiyon olasılığı yaratıyor.”
HCA sözcüsü Harlow Sumerford suçlamaları yalanladı. KHN’ye yaptığı açıklamada, “Doktorların, bağımsız tıbbi yargıları ve hastalarının bireysel koşulları ve tıbbi ihtiyaçları dışında herhangi bir şeye dayanarak hastalarını hastanelerimize kabul ettiği iddialarını kategorik olarak reddediyoruz” dedi.
Pascrell’in endişeleri büyük ölçüde SEIU’nun Şubat ayında yayınlanan 58 sayfalık bir araştırma raporuna dayanıyor. Ulusal işçi sendikası, daha kâr amacı güden hastanelerde örgütlenmeye çalışırken ve ön saflarda çalışan üyelerini savunurken, on yıldan fazla bir süredir sağlık sistemlerine kabul konusunda meydan okuyor. Rapora göre SEIU, HCA’nın Medicare programından kabaca on yılda aşırı kabul nedeniyle en az 1,8 milyar dolar fazla ücret aldığını tahmin ediyor.
HCA aleyhindeki iddialar, SEIU’nun 2014’te Community Health Systems ile 98 milyon $’lık bir anlaşmaya ve 2018’de Health Management Associates ile 262 milyon $’lık bir anlaşmaya yol açan iddialara benzer. Hükümet, daha düşük ücretli ayakta tedavi veya gözetim hizmetleri garanti edildiğinde, hastanelerin bilerek yatan hasta hizmetleri için fatura kestiğini iddia etti.
Hukuk firması Price Armstrong’un hastanelere karşı benzer davalarda davacıları temsil ettiği Birmingham, Alabama merkezli bir avukat olan Jacob Tubbs, hükümetin bu tür iddiaları kanıtlamak için en iyi konumda olduğunu söyledi. Ancak doktorların isteyerek ve sistematik olarak günümüzün standart bakım standartlarından saptığını kanıtlamanın zor olduğunu kaydetti. Bir hastanın aşırı tedavi edildiğini göstermek özellikle zordur.
Avukatların, bu davaları kazanma potansiyeli konusunda hala “sağlıklı bir şüphecilik” içinde olduklarını söyledi. “Nihayetinde kanıtlamamız gereken şeyin tıbbi bakımın nesnel olarak gereksiz olduğunu biliyoruz.”
Miami banliyösündeki 400 yataklı bir HCA hastanesinde muhbir olan Dr. Camilo Ruiz, 2018’den kalma 141 sayfalık bir mahkeme dosyasında, sağlık sistemini daha fazla hastayı eve göndermek yerine kabul etmezse işini tehdit etmekle suçladı. Acil servisten. Mahkeme belgelerinde, HCA denetçilerinin belirlenen hedeflere ulaşmaya başlaması için uyarılarla onu takip ettiğini söyledi.
Ruiz’in avukatları, ülke çapındaki HCA hastanelerinin rutin olarak karın ağrısı, alt solunum problemleri, baş dönmesi ve mide bulantısı gibi düşük seviyeli rahatsızlıklar için hasta kabul ettiğini, HCA dışı hastanelerin ise aynı koşullara sahip hastaları eve gönderdiğini göstermek için halka açık Medicare verilerini kullandı.
Florida, Texas, Nevada, Virginia ve California’da bulunan en yüksek kabul oranlarına sahip 41 HCA hastanesinde avukatlar, 2013’ten 2016’ya kadar Medicare hastalarının %84’ünün sekiz yaygın tanı için hastaneye yatırıldığını, diğerlerinde ise %55’in hastaneye yatırıldığını tespit etti. -HCA hastaneleri.
Ruiz davası, federal hükümetin soruşturmayı üstlenmeyi reddettiği 2020 yılında ortaya çıktı. Uzlaşmaya yol açan benzer davalara müdahale eden Adalet Bakanlığı, Ruiz davasını neden kabul ettiğini mahkeme kayıtlarında açıklamadı ve KHN’ye yorum yapmaktan kaçındı.
Ken Nolan, Fort Lauderdale, Florida merkezli bir firma olan Nolan Auerbach & White’ın avukatıdır ve hileli hastane kabulleri iddiasıyla muhbirleri başarıyla temsil etmiştir. Nolan, hükümetin bazen delil yetersizliği dışındaki nedenlerle davaları reddettiğini söyledi.
SEIU, hükümeti HCA aleyhindeki daha geniş iddialarını soruşturması için zorlamaya devam ediyor. Sendika, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu da dahil olmak üzere devlet kurumlarına sattığı rapora Ruiz davasındaki verileri dahil etti.
Pascrell, HHS’den araştırma yapmasını istemenin yanı sıra, doğrudan HCA’nın CEO’su Sam Hazen’e bir mektup göndererek, artan kabul sayıları için bir açıklama talep etti.
Ülkenin en büyük hastane şirketi olan HCA, ABD sağlık hizmetleri sisteminin hızını belirliyor. 2021’de diğer sağlık sistemleri pandeminin kuyruk rüzgarıyla mücadele ederken bile kârı 7 milyar dolara yaklaştı.
Smithfield için pahalıya mal olan hastanede kalışı sadece cüzdanını tehdit etmekle kalmadı. Ayrıca lösemi tedavisi de dahil olmak üzere uzun süredir bakım gördüğü bir sisteme olan güvenini de kırdı. Faturasına itiraz ediyor.
Şimdi, tıbbi yardım istediğinde, “hastane yönetiminin sahip olabileceği başka bir nedene karşı kendi çıkarlarının dikkate alınıp alınmadığını” merak ediyor.
Bu makale, Nashville Public Radio ve KHN’yi içeren bir ortaklıktan alınmıştır.
[Correction: This article was revised at 10 p.m. ET on Nov. 7, 2022, to correct the name of Health Management Associates.]