“Hasta olduğun için cezalandırılıyormuşsun gibi.”
Penelope Wingard
Penelope Wingard58, Charlotte, Kuzey Karolina
Yaklaşık Tıbbi Borç: 50.000 dolardan fazla
Tıbbi Sorun: Meme kanseri
Ne oldu: Penelope Wingard, bir yıl kemoterapi ve radyasyon tedavisi gördükten sonra 2014’te nihayet dua ettiği haberi aldı: Göğüs kanseri geriliyordu. Ancak rahatlamayla birlikte hemen mali durumuyla ilgili endişeler geldi.
Wingard, meme kanseri hastaları için geçici bir program aracılığıyla Medicaid kapsamı almıştı. Tedavisi bitince sigortasız kaldı.
Takip randevuları, kan testleri ve taramalar için faturalar hızla birikti. Kısa süre sonra onkoloğu, borcunu ödeyene kadar onu görmeyeceğini söyledi.
Wingard, “Saçlarım kemoterapiden sonra bile çıkmamıştı ve onkoloğumu göremedim” dedi.
Ödenmemiş faturalar birikirken onu görecek bir doktor bulmak yaklaşık altı ay sürdü.
Wingard’a daha sonra beyin ameliyatı gerektiren bir anevrizma ve ayrıca her iki gözde de kornea nakline yol açan görme sorunları teşhisi kondu. Birkaç yıl içinde, on binlerce dolarlık tıbbi borcun altına gömüldü.
Fatura tahsildarlarının telefon numaralarını tanımayı ve postayla gelen vadesi geçmiş bildirimleri görmezden gelmeyi öğrendi. Onlara ödeme yapmak istedi ama kiraya, kamu hizmetlerine ve yiyeceğe öncelik vermesi gerekiyordu. Bu masrafları karşıladıktan sonra, covid-19 temas izleyicisi ve araba çağırma hizmetleri için şoför olarak işinden çok az parası kaldı.
Ödenmemiş tıbbi faturalar kredisine zarar vermeye başladı. Kısa süre sonra, kredi almaya hak kazanmak için mücadele etti. Daire ve iş başvurusu yapmak bir kabusa dönüştü.
Wingard, “Hasta olduğun için cezalandırılıyor gibisin,” dedi.
Neyin Kırıldığı: Ödenmemiş tıbbi faturalar, kredi kuruluşlarına bildirilebilir ve bir kişinin mali sicilinde kara işaretler olarak görünebilir, bu da araba kredisi almayı, daire kiralamayı veya iş bulmayı zorlaştırır.
Bu yılın başlarında, üç ulusal kredi kurumu, ödenmiş tıbbi borçları ve ödenmemiş olsalar bile 500 dolardan az olanları kredi raporlarından kaldıracak yeni politikalar duyurdu.
2023’te tam olarak yürürlüğe girmesi planlanan değişikliklerin tahmini 16 milyon Amerikalıya fayda sağlaması bekleniyor.
Ancak 500 dolardan çok daha fazla borcu olan milyonlarca Amerikalı bundan faydalanamayabilir – bu proje için yürütülen bir KFF anketine göre, sağlık hizmeti borcu olan her 4 ABD’li yetişkinden 1’i 5.000 dolardan fazla borçlu; 8 kişiden 1’i 10.000 dolardan fazla borçlu.
Tüketici Mali Koruma Bürosu’nun yakın tarihli bir raporu, kredi raporlarındaki değişikliklerin, ağırlıklı olarak beyaz mahallelerde yaşayan daha varlıklı Amerikalılara orantısız bir şekilde fayda sağlayabileceğini öne sürüyor. Uzmanlar, sağlık sigortasına sahip olma olasılıklarının daha yüksek olduğunu ve 500 doların altındaki tahsilatların genellikle ödenmemiş bir ek ödeme veya madeni para sigortasından geldiğini söylüyor.
Buna karşılık, en yüksek tıbbi borcu olan insanlar, Siyah veya Hispanik olma, düşük gelire sahip olma ve Güney’de yaşama eğilimindedir. KFF anketine göre, Beyaz yetişkinlerin %37’sine kıyasla Siyah yetişkinlerin %56’sı ve Hispanik yetişkinlerin %50’si sağlık veya diş faturaları nedeniyle borçları olduğunu söyledi. Ve 2021’de yayınlanan bir araştırma, tıbbi borcun en yüksek düzeyde düşük gelirli topluluklarda ve Medicaid’i genişletmemiş Güney eyaletlerinde olduğunu buldu.
Kuzey Carolina’da yaşayan sigortasız bir Siyah kadın olan Wingard, tıbbi borçtan en çok etkilenen topluluklar arasında yer alıyor. Ancak kredi kuruluşlarının yeni politikalarından yararlanamayacak.
Ne kaldı: Wingard, tıbbi borçla yaşamaya razı oldu. Bu, ödenmemiş faturalar nedeniyle başka bir doktorun onu geri çevireceğinden endişelenmek ve kötü kredi geçmişi kontrollerinde kırmızı bayrak olarak göründüğü için işverenlerinin onu işinden reddetmesi anlamına gelir.
Buzdolabı ve ocağı bir yılı aşkın bir süredir bozuk. Bunları değiştirmek için kredi almaya hak kazanamıyor, bu yüzden en sevdiği aile tarifinden fırında tavuk yapmak yerine, genellikle bir kutu çorba veya fast-food tavuk kanadı ile yetiniyor.
Ancak yardımın yolda olduğuna dair işaretler var. Biden yönetimi, Tüketici Mali Koruma Bürosundan tıbbi borcun kredi raporlarında görünüp görünmeyeceğini araştırmasını istedi ve Kuzey Carolina da dahil olmak üzere bazı eyaletler tıbbi borca karşı korumaları güçlendirmeyi düşünüyor.
Wingard, yakında rahatlayacağından umutlu. “Birilerinin bizi dinleyip tüm Amerikalılar için sağlık hizmetlerine daha fazla odaklanmamız gerektiğini söylemesini umuyorum” dedi. “Yapacaklar mı bilmiyorum ama bu sadece kör bir umut.”
Bu Proje Hakkında
“Tanı: Borç”, KHN ve NPR arasında Amerika’daki tıbbi borcun ölçeğini, etkisini ve nedenlerini araştıran bir raporlama ortaklığıdır.
Dizi, KFF’deki kamuoyu araştırmacıları tarafından KHN gazetecileri ve editörleri ile işbirliği içinde tasarlanan ve analiz edilen bir anket olan “KFF Sağlık Borç Anketi”nden yararlanıyor. Anket, 25 Şubat – 20 Mart 2022 tarihleri arasında çevrimiçi olarak ve telefonla, İngilizce ve İspanyolca olarak, mevcut sağlık hizmeti borcu olan 1.292 yetişkin ve sağlık hizmeti borcu olan 382 yetişkin dahil olmak üzere 2.375 ABD’li yetişkinden oluşan ulusal temsili bir örneklem arasında gerçekleştirildi. son beş yıl Örnekleme hatası marjı, tam örnek için artı veya eksi yüzde 3 ve mevcut borcu olanlar için yüzde 3’tür. Alt gruplara dayalı sonuçlar için örnekleme hatası marjı daha yüksek olabilir.
ABD’de tıbbi borcun nerelerde yoğunlaştığını ve hangi faktörlerin yüksek borç düzeyleriyle ilişkili olduğunu keşfetmek için kredi bürosu ve yoksulluk, ırk ve sağlık durumuna ilişkin diğer demografik verileri analiz eden Urban Institute tarafından ek araştırma yapıldı.
JPMorgan Chase Enstitüsü, müşterilerin bakiyelerinin önemli tıbbi harcamalardan nasıl etkilenebileceğini incelemek için Chase kredi kartı sahiplerinden oluşan bir örneklemden alınan kayıtları analiz etti.
KHN ve NPR’den muhabirler ayrıca ülke genelinde hastalarla yüzlerce görüşme gerçekleştirdi; doktorlar, sağlık endüstrisi liderleri, tüketici savunucuları, borç avukatları ve araştırmacılarla konuştu; ve tıbbi borçla ilgili çok sayıda çalışma ve anketi gözden geçirdi.