Demans, hafıza kaybı, kafa karışıklığı ve dil, problem çözme ve günlük görevlerde zorluk dahil olmak üzere bilişsel işlevdeki düşüşü tanımlamak için kullanılan toplu bir terimdir. Dünya çapında milyonlarca insanı etkiler ve en sık yaşlı erişkinlerde görülür.
Son zamanlarda yapılan büyük bir araştırma, boşanmış veya bekar olmanın bunama gelişme riskini artırdığını öne sürüyor. Bununla birlikte, araştırmacılar bazı beklenmedik sonuçları da ortaya çıkardılar.
Nord-Trøndelag’daki HUNT Çalışması sağlık anketlerinden elde edilen verileri analiz eden yakın zamanda yayınlanan bir araştırmaya göre, orta yaşta uzun bir süre sürekli evli olmak, yaşlılıkta bunama gelişme olasılığını azaltabilir.
Norveç Halk Sağlığı Enstitüsü’nden (NIPH/FHI) Vegard Skirbekk, “Evli olmak, bunama risk faktörleri üzerinde etkili olabilir” diyor.
Araştırmacılar, 44 ila 68 yaşları arasındaki 24 yılı aşkın bir süre boyunca, bireyler arasındaki çeşitli medeni durumları incelediler ve bu durumlar ile 70 yaşından sonra bunama veya hafif bilişsel bozukluk (HKB) klinik tanıları arasındaki potansiyel ilişkiyi araştırdılar.
Sonuçlar, dönem boyunca sürekli evli olan grubun en düşük bunama insidansına sahip olduğunu göstermektedir. En yüksek insidans boşanmış ve bekar kişilerde bulundu.
Çocuklar riski azaltır
Asta Håberg, St. Olav’s Hospital’da doktor, Norveç Bilim ve Teknoloji Üniversitesi’nde (NTNU) profesör ve NIPH/FHI’da araştırmacıdır. Anket sonuçlarının sürprizler içerdiğini söylüyor.
“Demansa tam olarak neyin sebep olduğu bir muamma. Bu anket, evli olmanın ve daha düşük bunama riskinin bağlantılı olduğunu gösteriyor, ancak bunun nedenini bilmiyoruz” diyor Håberg.
“Bir teori, evli insanların daha sağlıklı yaşadığı ve bunun çeşitli hastalık risklerindeki farklılıkları açıkladığı yönündeydi. Bu ankette, evli ve bekar insanlar arasındaki sağlık farklılıklarına yönelik, demans riskindeki farkı açıklayacak bir destek bulamadık.”
HUNT anketinde, eski Nord-Trøndelag ülkesinde yaşayan yaklaşık 150.000 kişi, sağlık bilgilerinin araştırma için sunulmasına onay verdi. Araştırmacılar bu verileri sigara içme, yüksek tansiyon, obezite, fiziksel hareketsizlik, diyabet, psikolojik sorunlar ve yakın arkadaşlara sahip olma gibi sağlık faktörlerine karşı demans insidansını kontrol etmek için kullandılar.
Håberg, “Bu faktörlerin bir anlam ifade edeceğini düşündük, ancak hiçbir şeyi açıklamadılar” diyor.
Ancak araştırmacılar, çocuk sahibi olmanın anlamlı olduğunu ve araştırmaya katılan bekar insanlar arasında bunama riskini yüzde 60 oranında azalttığını buldular.
“Bazı insanlar, çocuklarınız varsa, bilişsel olarak daha meşgul kalacağınızı teorileştirdi. Örneğin, başka türlü yapmak zorunda kalmayacağınız insanlarla ilgilenmeniz ve etkinliklere katılmanız gerekir. Bu, muhtemelen daha iyi çalışması için beyninizi uyarır. Bu şekilde bir tür bilişsel rezerv oluşturursunuz,” diyor Håberg.
Hala çok fazla kullanılmayan veri
Beyindeki bu “rezerv” yapısal değildir. Bir MR taramasında veya beyni açıp içine bakıldığında ortaya çıkmaz. Bu, “demansın gizeminin” bir parçasıdır. Ancak Håberg, bu çalışma aracılığıyla bazı gizemleri ortaya çıkarmayı umuyor.
“Demansa karşı koruyanın evli olmak mı, çocuk sahibi olmak mı, yoksa ön seçim mi olduğunu bilmiyoruz. Bu, demans geliştirme olasılığı daha düşük olan kişilerin aynı zamanda bir eş bulma ve çocuk sahibi olma olasılıklarının da daha yüksek olduğu anlamına gelir. Ancak HUNT Çalışmasına sahip olduğumuz gerçeği, bunu daha fazla araştırmak için henüz kullanmadığımız pek çok veriye sahip olduğumuz anlamına geliyor” diyor Håberg.
Bir doktor olarak bunamanın yaşlanmanın kaçınılmaz bir sonucu olduğuna ikna olmadı.
“‘Yeterince uzun yaşarsan er ya da geç bunama hastalığına yakalanacağını’ düşünmek yaygındır. Bilişsel rezervlerimiz olabileceğine dair bu teori göz önüne alındığında, buna katıldığımdan pek emin değilim” dedi. “Belirli koşullar bu tür rezervlerin oluşmasına yardımcı olabilir, bu da beyinde daha fazla bağlantıyla başlamanız anlamına gelir. Örneğin, eğitimin bir faktör olduğunu ve ne kadar çok eğitim alırsanız, biriktirdiğiniz “rezervlerin” o kadar iyi olduğunu gözlemledik.”
Ve yine de, yüksek eğitimli bir kişi aldığında[{” attribute=””>Alzheimer’s, the disease progresses just as quickly as for anyone else. The reserves thus have a delaying effect – but only until the disease strikes.
Make it easier to have children
The study results are part of the research project REFAWOR (Cognitive reserve work and family) funded by the NIH in the USA, which is part of the program “Changing lives, changing brains” under the auspices of the Norwegian Institute of Public Health.
REFAWOR has a budget of almost three million euros and aims to study how changes in living and working conditions affect the risk of Alzheimer’s, dementia, and cognitive impairment in older people. These diseases are expected to triple by 2050.
The researchers are now taking a closer look at the significance of having children for dementia risk, the types of work people have, and how retirement age can affect the risk.
Dementia is a collective term for various diseases and injuries in the brain. Memory weakens, and the ability to think logically is affected. Eventually, it becomes difficult to manage on your own and carry out everyday activities. No medical treatment for dementia is currently available.
“We’ve dreamt of finding a medicine for dementia for a long time, but we haven’t yet succeeded. So we’re looking at social determinants. What can society do to reduce the risk? The state could facilitate having children, for example,” says Håberg.
Genes can make us more susceptible
One of the next steps is to look at genetic connections, says Skirbekk.
“We know that certain genes increase the risk of dementia, but people with these genes can still live to be 90 years old without experiencing cognitive problems,” he says.
“You could say that the increased risk inherent in the genes can be regarded as a vulnerability, where having a stable family life might possibly reduce this vulnerability.
He emphasizes that this study says nothing about the biological mechanisms behind dementia.
“But it shows that being married can have an influence on risk factors. You become more cognitively active, you cope better with adversity, and are less subject to stress. The partner represents a security that provides a buffer.”
The study does not consider whether any difference exists between being an unmarried versus a married couple. Less than one percent of unmarried people in the survey were cohabiting with a partner.
“There are very few cohabitants in this age group in HUNT,” says Håberg.
Reference: “Marital Histories and Associations With Later-Life Dementia and Mild Cognitive Impairment Risk in the HUNT4 70+ Study in Norway” by Vegard Skirbekk, Ph.D., Catherine E. Bowen, Ph.D., Asta Håberg, MD, Ph.D., Astanand Jugessur, Ph.D., Bo Engdahl, Ph.D., Bernt Bratsberg, Ph.D., Ekaterina Zotcheva, Ph.D., Geir Selbæk, Ph.D., Hans-Peter Kohler, Ph.D., Jordan Weiss, Ph.D., Jennifer R. Harris, Ph.D., Sarah E. Tom, Ph.D., Steinar Krokstad, MD, Ph.D., Yaakov Stern, Ph.D. and Bjørn Heine Strand, Ph.D., 2 November 2022, Journal of Aging and Health.
DOI: 10.1177/08982643221131926
The study was funded by the National Institutes of Health and the Research Council of Norway.